Joseph Garcia – Servir a Dios en vez de Servir al Tiempo

(Nota: La autora Lori Carangelo ya escribió varios libros sobre el caso de Joseph. El resumen dice: «OCHO MUJERES estaban convencidas de que su identificación inicial de su atacante, a quien algunas incluso identificaron por su nombre, era incorrecta. Tenía que ser Joe García. Después de todo, se les dijo que el ADN «coincidía» y que había sido un «criminal de carrera» con una condena previa por violación. Así que un violador en serie estaba fuera de la calle. Se hizo justicia. Sólo había un problema. Joe García nunca violó a nadie. Esta es la increíble historia real de un «caso frío» de 32 años y el esfuerzo de 12 años de una mujer para exonerar y liberar a un extraño que está segura de que fue condenado injustamente. Para hacerlo, no solo tuvo que demostrar que «no era Joe», sino que también se puso en riesgo al buscar al verdadero violador de la Costa Central»).

Joseph García es actualmente un prisionero en el sistema penitenciario de California, donde cumple una sentencia de 72 a cadena perpetua. Joseph conoció al Señor en 1978, y fue rescatado de una vida de pandillas carcelarias, drogas y enloquecimiento. José es ahora un evangelista de la prisión con un ministerio dinámico en el patio. Hemos estado manteniendo correspondencia con él desde 2012. La siguiente es la historia de José contada en sus propias palabras.

Nací en 1948, en el Hospital St. John en Santa Mónica, California, y crecí en el oeste de Los Ángeles. Cuando era un joven nativo americano, no estaba interesado en las cosas espirituales. En lo profundo de mi alma había una creencia de que Dios era de hecho una persona real, sin embargo, no estaba segura de si Él realmente sabía quién era yo o si tenía algún plan o propósito específico para mi vida.

Mi padre era un chef que trabajaba en Beverly Hills, en un lugar que era un lugar muy conocido para todas las próximas estrellas de Hollywood. También era un alcohólico encubierto. Mi madre trabajaba principalmente como camarera. Mis padres se separaron cuando yo tenía seis años, porque mi madre no perdonaba a mi padre por haberla abofeteado, con una rabia celosa. Mis padres no estaban cerca de Dios, por lo que no tenían forma de lidiar con sus dificultades matrimoniales.

Cuando tenía diez años, iba a visitar a mi abuela, Carolina, que vivía con mi padre. Era una persona muy religiosa que se crió en las tradiciones más estrictas de la Iglesia Católica. Ella me hablaba de Dios como si lo conociera personalmente y tuviera una línea directa con dondequiera que estuviera. Ella trató de explicar que Dios me amaba y tenía un plan para mi vida si le daba mi corazón. Cuando le preguntaba por qué no hablaba mucho de Dios a mis hermanos y hermanas, ella simplemente decía que Dios le había instruido que se concentrara en mí.

Estaba muy feliz con mi abuela. Estar con ella me dio un descanso de casa, que generalmente era un apartamento deteriorado, garaje o motel barato. Recuerdo que después de cada visita me daba dos dólares por rezar el rosario con ella mientras estaba de rodillas. Usaría el dinero para llevar a mis hermanos menores a un teatro local. Este fue un momento especial para nosotros, porque nos sacó de la situación negativa en casa. Las películas nos darían una sensación de felicidad, que faltaba en nuestra familia. El interés de mi abuela en mí encendió una chispa en mi corazón para hacer preguntas acerca de Dios. Cuando yo tenía once años murió y esa chispa murió con ella.

Me encantaba ir a la escuela, pero mis primeros años escolares fueron agitados. Me distraía fácilmente y no ponía suficiente energía en mis estudios y tareas. Mis padres parecían estar solo preocupados por beber y salir de fiesta. Comencé a abandonar la escuela y a pasar el rato con los niños del vecindario, que tenían mi edad y eran mayores. Sus padres estaban haciendo lo suyo y no estaban realmente preocupados por lo que estábamos haciendo. Finalmente fui expulsado de la escuela por pelear. En consecuencia, nunca pasé del sexto grado académicamente.

Salí a la calle antes de cumplir doce años. A los pocos meses me arrestaron por robar una bolsa de globos de diez centavos del Sr. Burns, propietario de la tienda de comestibles del vecindario. Se había hecho amigo de mi familia y me permitió trabajar los fines de semana barriendo el piso de su tienda. En esta ocasión, pidió verme en la trastienda mientras su esposa permanecía al frente. Se volvió hacia mí con una mirada muy seria, me pidió que me quitara el zapato derecho y le entregara lo que hubiera metido en él. Le entregué la bolsa y me dijo que iba a llamar a la policía «por mi propio bien». Cuando llegaron, me colocaron en el asiento trasero del coche patrulla. Pude ver que el Sr. Bums tenía una expresión triste en su rostro. Había visto la película de James Dean «Rebelde sin causa» justo antes de mi arresto. Mi deseo de usar los globos para hacer sonar una motocicleta con los radios había fracasado.

Esa noche me llevaron al Centro de Detención Juvenil en Los Ángeles. La policía me dijo que sería liberado con mi madre en unos días ya que la ofensa era menor. Tres días después, me llevaron ante el juez y me informaron que no volvería a casa después de todo. Mi madre no estaba en condiciones de darme la supervisión adecuada que necesitaba. Miré alrededor de la sala del tribunal y vi a mi madre. Obviamente estaba llorando con mucho dolor y enojo en sus ojos. Más tarde, me visitó y prometió conseguir un hogar adecuado para que pudiera ser liberado. Eso no sucedió. Durante los siguientes cuatro años permanecí bajo custodia. Siento que esta injusticia y la influencia negativa de la sala juvenil afectaron mi conciencia. Perdí la capacidad de discernir la diferencia entre el bien y el mal.

Dentro de esa jungla juvenil, tuve que aprender a sobrevivir sin importar el costo. Dejé que mi corazón se endureciera. Llegué a creer que mentir era normal y justificado porque mis padres y todos los que conocía lo hicieron. También llegué a creer que hacer trampa podría ayudarme a salir adelante y robar igualaría la puntuación. Después de todo lo que me había sucedido, no sentí que me hubieran dado una oportunidad justa. Estaba celosa de los otros con los que había crecido que todavía estaban en la escuela y tenían muchas oportunidades para tener éxito.

No me di cuenta de cuánto dolor me estaba causando a mí mismo y a los demás. Llegué a creer que si las circunstancias lo justificaban, entonces mis acciones estaban justificadas. Mis elecciones eran parte del juego de la vida que sentía que me había adoptado. Vivía con una perspectiva que mantenía mis pensamientos del bien y del mal inestables y siempre cambiantes. Me pregunté si mis elecciones eran las correctas.

Mi mentalidad y mi realidad retorcida me llevaron a las drogas ilegales. Terminé adicto a la heroína durante los siguientes quince años de mi vida. Entraba y salía de las cárceles. Mi vida giraba en torno a todas las cosas que ofrecían gratificación instantánea: drogas, sexo ilícito, violencia y delitos graves, todo el tiempo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

En 1978, acababa de ser liberado de la prisión de Soledad y estaba en camino a cosas mejores, o eso pensaba. En cambio, fui arrestado por robo a mano armada. Acababa de cumplir treinta años. Aquí me enfrentaba a la probabilidad de ser devuelto a prisión una vez más. Estaba muy molesto por permitirme entrar en tal situación. Mientras me ingresaban en la cárcel del condado de Visalia, me negué a dar mi nombre y huellas dactilares. Los guardias de la cárcel que solo estaban tratando de hacer su trabajo no estaban muy contentos conmigo. Comencé a maldecirlos, haciendo su trabajo más difícil. Después de unas horas en una celda de detención, me enfrié, reuní mis pensamientos sobre lo que iba a hacer para salir de este lío antes de que se me impusiera una suspensión de libertad condicional.

Alrededor de la medianoche, fui escoltado a «alto poder» en el último piso de la cárcel. Aquí es donde se mantenían los afiliados de las pandillas. Anteriormente, el comandante de la cárcel me había visto por qué no quería dejar que tomaran mis impresiones.

Cuando no le di respuesta, me hizo desnudarme y debido a ciertos tatuajes, me puso arriba. Él no sabía que una vez fui miembro de una pandilla carcelaria conocida como «La Nuestra Familia» cuyos principales rivales en todo el sistema penitenciario eran la «Mafia Mexicana» y la «Hermandad Aria». Me había desvinculado de la pandilla debido a las muchas luchas de poder que tenían lugar dentro de la organización. No quería tener que tomar partido y que me pusieran en la posición de algún día tener que matar a un hermano.

Los oficiales me subieron a un ascensor y me llevaron por el pasillo hacia la celda 8. Cada celda por la que pasé era una celda idéntica con el hombre dormido en cada una. Entré y la puerta se cerró detrás de mí bloqueando el mundo y todos los ruidos, excepto los ronquidos de los hombres en las otras celdas.

«No hay justo, ni siquiera uno» (Romanos 3:10).

Esto tenía que ser una pesadilla. Tuve que despertarme. Hace solo veintiocho días que había sido liberado de la prisión, Mi mente estaba girando de todos los eventos de la noche. Encendí un cigarrillo y tomé algunos largos arrastres mientras pensaba largo y tendido sobre lo que tenía que hacer para volver a salir. Cuatro años antes, había escapado del Tribunal Superior de Santa Mónica y comencé a pensar en esta línea una vez más.

«Porque todos pecaron y estuvieron destituidos de la gloria de Dios» (Romanos 3:23).

Comencé a reflexionar sobre mi vida y lo afortunada que era de estar viva. Muchos de los hombres que había conocido en mi pasado ahora estaban muertos como resultado de su estilo de vida de crimen. Me había encontrado con muchas situaciones de vida o muerte. Durante estos tiempos, me convencí de que, de alguna manera extraña, mi vida había sido salvada por el destino o cualquier etiqueta que la gente le pusiera. Ahora era alrededor de la 1:00 a.m., así que en un intento de calmar mi mente, me acerqué y tomé una vieja revista «girlie», que había notado debajo del marco de la cama. La distracción solo me hizo darme cuenta con más claridad de lo retorcida que se había vuelto realmente mi vida. Por lo general, tomaría alrededor de un mes o más de estar encerrado antes de que comenzara a disfrutar de tales revistas.

«Porque la paga del pecado es muerte, pero el don de Dios es vida eterna en Cristo Jesús nuestro Señor» (Romanos 6:23).

De repente, un pensamiento muy fuerte penetró en mi mente: la idea de que alguien estaba en la celda conmigo. Las palabras se derramaron en mi mente como si vinieran de fuera de mí. «Déjame entrar. Estoy aquí para ayudarte. Puedo cambiarte y darte la paz que estás buscando». Esto me asustó, así que instantáneamente salté y comencé a caminar por el piso nuevamente. Noté una Biblia de las Buenas Nuevas usada en el piso. Rechacé la idea de recogerlo, diciendo «¡de ninguna manera!» Había visto a otros en la cárcel volverse locos leyéndolo, o al menos lo que yo consideraba irracional. La mayoría de ellos nunca fueron los mismos. Me sentí extraño al estar cerca de aquellos que se llamaban a sí mismos cristianos. En diferentes momentos a lo largo de mi vida, escuchaba mientras compartían su nueva fe conmigo por respeto a los «viejos tiempos». Muchos de ellos habían corrido con la misma multitud que yo. Después, me excusaba y me ocupaba de mis asuntos, generalmente llevando a cabo un negocio de drogas.

«Pero Dios demostró su propio amor por nosotros en esto: Mientras todavía éramos pecadores, Cristo murió por nosotros» (Romanos 6:23).

Ahí estaba de nuevo: pensamientos de ser convocado por alguien. Se me vino encima con la sorprendente comprensión de que lo que estaba encontrando era lo que algunos han llamado la «encrucijada de la vida». Las semillas sembradas por el mensaje del Evangelio que había escuchado de mi abuela y amigos religiosos estaban brotando. Sabía que Dios estaba presente en mi celda, y que Él se estaba acercando a mí. No pude resistirme más a Su amor, así que me arrodillé en el frío y sucio piso de mi celda y desde lo más profundo de mi corazón llamé a Dios. Por una razón u otra, siempre había creído en Dios, pero nunca había entregado mi vida a Él. Le pedí que viniera a mi vida y hiciera conmigo lo que Él eligiera.

«Que si confiesas con tu mes, Jesús es el Señor, y crees en tu corazón que Dios ha resucitado de entre los muertos, serás salvo» (Romanos 10:9).

Mientras las lágrimas corrían por mi rostro, de una vez por todas, recibí el perdón de Dios provisto en la cruz. Sabía que Él estaba escuchando y dispuesto a implantar Su vida resucitada en mí. Era consciente de que Él sabía todo sobre el desastre que había hecho de mi vida, ya que inundó mi corazón con Su amor incondicional. Esta fue la primera vez desde la edad de seis años que sentí el amor genuino de un padre. Sentí que mi corazón había sido destrozado en un millón de pedazos, pero hecho nuevo por Dios Todopoderoso mismo. Los dolores de la angustia y los sentimientos de incompletitud finalmente desaparecieron, y en su lugar una relación de amor divino con mi Creador, mi Padre Celestial.

«Porque de tal manera amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que cree en él no se pierda, sino que tenga vida eterna» (Juan 3:16).

Más de cuatro décadas han ido y venido desde que Jesús entró en mi corazón y me dio un nuevo comienzo en la vida. Me gustaría poder decir que nunca he encontrado un fracaso personal desde que vine a Cristo, pero este no es el caso. Podemos distraernos fácilmente al no mantener nuestros ojos en Jesús. Esto siempre resultará en un fracaso, que fue evidente con el apóstol Pedro, quien comenzó a hundirse cuando quitó los ojos de Jesús mientras caminaba sobre el agua.

Creo que el fracaso viene porque dejamos de enfocarnos en Jesús que nos llamó a una vida de santidad. Nuestra confianza diaria en Sus promesas puede enfriarse. He aprendido a tener una conciencia consciente de la presencia de Dios durante todo el día. Este enfoque constante siempre nos llevará a través de todas las circunstancias y nos hará triunfar en la vida.

Al reflexionar sobre las vidas de muchos personajes de la Biblia, creo que es justo decir que el fracaso es parte del proceso de crecimiento, que realmente nos lleva a depender cada vez más de Dios para todo. Estoy convencido de que mi Padre Celestial me ha perdonado totalmente de todo pecado debido a la obra terminada de Cristo en la cruz hace 2000 años. Él ha hecho lo mismo por ti y desea tu entrega total hoy. Ahora sirvo a Dios en lugar de «servir tiempo» dentro de este entorno. El Señor me recogió y convirtió mis fracasos pasados en un testimonio de Su gran gracia. En el verdadero sentido de la palabra, he sido un «fanático» desde el día en que fui salvo. Digo esto con alegría, porque cuando Jesucristo entró en mi corazón, supe que Él entró. Fue lo más salvaje y emocionante del mundo saber que Jesús estaba en mí. Todo lo que alguna vez «fui» hasta ese momento «dejó de ser», a lo que la Biblia se refiere como el «nuevo nacimiento». Donde el hombre buscó conformarme a un sistema de reglas, Dios intervino y me «transformó» con Su amor incondicional. El fruto y los dones del Espíritu Santo ahora fluyen a través de mi vida, llegando a hombres en prisión cuyos corazones se endurecen a través de años de incredulidad. Es sólo el Espíritu Santo quien puede derretir el corazón de un hombre, creando el deseo de aceptar el increíble regalo que Dios ofrece.

«Yo soy el Señor, te he llamado en justicia, a abrir los ojos ciegos, a sacar a los prisioneros de la mazmorra. y los que habitan en tinieblas desde la cárcel». (Isaías 42:6,7).

Si no has invitado a Jesús a tu corazón, tengo la esperanza de que recibas a Cristo como tu Salvador hoy. Al mirar alrededor de nuestro mundo, se hace obvio que estamos viviendo en tiempos muy inciertos. La vida está «impulsada por la elección», y mi esperanza es que elijas a Cristo, Aquel que puede permitirte vivir tu vida con confianza mientras enfrentas las «incógnitas» de tu futuro.

Es la obra de Cristo solo en la cruz del Calvario lo que hace que un pecador esté bien con Dios. Es por la gran gracia y misericordia de Dios y no por el propio mérito o bondad. Ruego que experimenten la paz de llegar a conocer a Dios de una manera personal, a través de Cristo.